1956年秋冬，在國內外多種因素影響下，我國一些農村、工廠、學校發生了少數人“鬧事”的情況。由于社會主義改造的急促完成，加上經濟建設中冒進傾向的影響未能完全消除，一些社會矛盾突出起來。在中共八大及八屆二中全會上，中共中央和毛澤東就指出要以波匈事件為鑒戒，警惕和防止干部特殊化，克服部分干部脫離群眾的苗頭和缺點，醞釀開展全黨整風。
1957年2月27日，毛澤東在最高國務會議第十一次擴大會議上發表了《關于正確處理人民內部矛盾的問題》的重要講話，明確提出必須正確區分和處理社會主義社會兩類不同性質的矛盾，把正確處理人民內部矛盾作為國家政治生活的主題。3月12日，他又在全國宣傳工作會議上講話指出︰共產黨正在準備整風。黨外人士自願參加。要和風細雨，治病救人，反對一棍子打死的辦法。毛澤東的講話在黨內和廣大干部、知識分子中進行傳達、學習和討論，為全黨整風作了思想發動。
4月27日，中共中央發布《關于整風運動的指示》，決定在全黨進行一次以正確處理人民內部矛盾為主題，以反對官僚主義、宗派主義和主觀主義為內容的整風運動，指出︰這次整風運動，應該是一次既嚴肅認真又和風細雨的思想教育運動，應該是一次恰如其分的批評和自我批評的運動。廣大群眾、黨外人士和黨員積極響應號召，對黨和政府的工作以及黨政干部的思想作風提出了大量有益的批評和建議。
但在整風過程中，出現了復雜的情況。有極少數資產階級右派分子乘機鼓吹所謂“大鳴大放”，向黨和新生的社會主義制度發動進攻，妄圖取代共產黨的領導。這種情況引起黨的警惕。5月中旬毛澤東寫出《事情正在起變化》一文，標志著中共中央的指導思想開始發生變化。6月8日中共中央發出組織力量反擊右派分子進攻的黨內指示，同日《人民日報》發表《這是為什麼？》的社論。全國規模的疾風暴雨式的反右派斗爭猛烈地開展起來，直到1958年夏基本結束。
對反對共產黨的領導、反對社會主義道路的思潮和右派分子的進攻進行批判和反擊是必要的，也是正確的。但是，由于當時黨對階級斗爭的形勢作了過分嚴重的估計和判斷，導致反右派斗爭嚴重擴大化，把一大批人錯劃為“右派分子”，誤傷了許多好同志、好干部和同黨長期合作的朋友，其中不少是有才能的知識分子。許多同志和朋友因而受了長期的委屈、壓制和不幸，不能在社會主義建設事業中發揮應有的作用。這不但是他們個人的損失，也是整個國家和黨的事業的損失。這是令人痛心的教訓。
從1959年起，中共中央開始逐步為“右派分子”摘掉帽子。中共十一屆三中全會以來，經過全面撥亂反正，被錯劃的“右派分子”都得到了改正。（據新華社北京8月9日電）
