1958年5月5日至23日，中共八大二次會議在北京召開。根據毛澤東的建議，會議通過了鼓足干勁、力爭上游、多快好省地建設社會主義的總路線，通過了十五年趕上和超過英國的目標以及“苦干三年，基本改變面貌”等口號。
這條總路線反映了廣大人民群眾迫切要求改變我國經濟文化落後狀況的普遍願望，但忽視了客觀的經濟規律。會後，以片面追求工農業生產和建設的高速度，不斷大幅度地提高和修改計劃指標為標志的“大躍進”運動在全國範圍內展開。
8月初，毛澤東視察了河北、河南和山東的農村。在河南新鄉七里營，他看到“人民公社”的牌子，點頭稱贊︰“人民公社名字好”。他肯定辦人民公社可以把工、農、商、學、兵合在一起，便于領導。隨後，各地競相建立起人民公社。
8月17日至30日，中共中央政治局擴大會議在北戴河舉行。會議確定1958年鋼產量指標為1070萬噸，作出《關于在農村建立人民公社問題的決議》，並充滿信心地宣告︰看來，共產主義在我國的實現，已經不是什麼遙遠將來的事情了，我們應該積極地運用人民公社的形式，摸索出一條過渡到共產主義的具體途徑。會後，“大躍進”和人民公社化運動迅速推向高潮，以高指標、瞎指揮、浮夸風、“共產”風為主要標志的“左”傾錯誤嚴重泛濫開來。
1958年秋冬之間，中共中央和毛澤東通過調查研究開始覺察到運動中出了不少問題。從11月起，中央相繼召開兩次鄭州會議、八屆六中全會等會議，領導全黨著手糾正錯誤。經過八九個月的初步努力，“穩住了陣地”，形勢開始向好的方面有所轉變，但“左”傾錯誤沒有徹底糾正。在1959年七八月間召開的廬山會議後期，又錯誤地批判了彭德懷等人，隨後開始了“反右傾”斗爭，造成整個形勢的逆轉。
黨從良好願望出發，發揮了人民群眾的積極性和創造精神，力圖在探索中國自己的建設社會主義的道路上打開新的局面。但由于決策本身的失誤和執行中的偏差，急于求成的努力不僅沒有達到預期目的，反而遭受到重大的挫折。（據新華社北京8月10日電）
